Les sociétés de capital-investissement s'attaquent aux exploitations oléicoles en Espagne et au Portugal en raison de nouvelles techniques agricoles pour augmenter la production, réalisant d'importants bénéfices après le doublement des prix depuis début 2023. Des investissements sont réalisés pour créer des oliveraies modernes et super-intensives dans un pays où la plupart des exploitations sont composées de petits producteurs qui récoltent manuellement et travaillent collectivement pour produire de l'huile d'olive extra vierge.

Le gestionnaire de fonds espagnol Beka Finance, par exemple, a lancé son premier fonds avec son partenaire industriel portugais Bolschare pour investir dans la culture super-intensive d’olives et d’amandiers. Encouragée par son pari sur la hausse des prix, Beka espère des rendements allant jusqu'à 20 pour cent du nouveau fonds, en hausse par rapport aux 11 pour cent initiaux sur 10 ans offerts aux investisseurs.

Le spécialiste agricole canadien Fiera Comox Fund a conclu ce mois-ci un accord d'achat d'actions avec Cibus Capital pour acheter le producteur espagnol d'huile d'olive Innoliva. "Les fonds de capital-investissement s'intéressent aux oliveraies modernes qui utilisent la technologie pour cultiver des oliviers à très haute densité", souligne Jorge Pena , président-directeur général d'Innoliva.

Innoliva cultive environ 8 000 hectares en Espagne et au Portugal en utilisant des techniques qui lui permettent de planter 2 000 petits arbres par hectare, contre 200 arbres dans les plantations traditionnelles. Elle s'appuie également sur des systèmes d'irrigation intelligents et une récolte mécanique des olives pour être plus productive et efficace. Beka Fund, pour sa part, a également investi dans 1 200 hectares d'oliveraies au Portugal, où il a sécurisé l'irrigation à partir d'un réservoir.

"Il y a de plus en plus d'intérêt à investir dans ce secteur. Une exploitation agricole bien gérée est une bonne affaire", explique Fernando de la Vega , directeur général de Beka Finance. Le gestionnaire prévoit que les prix de l'huile d'olive resteront supérieurs aux prévisions initiales du fonds.

En Espagne, selon les données officielles, le prix de l'huile d'olive extra vierge a doublé depuis le début de l'année, atteignant 8,20 euros le kilo en septembre : entre-temps, la production a diminué de moitié, principalement à cause de la sécheresse. Selon l'organisme de surveillance des consommateurs espagnol, dans certains supermarchés espagnols, les bouteilles se vendent à plus de 10 euros depuis août. Selon un communiqué publié par Deoleo, le premier embouteilleur mondial d'huile d'olive, la consommation en Espagne et en Italie a chuté en raison de la hausse des prix, la demande aux États-Unis reste forte. 

Le Fonds agroalimentaire ibérique Beka & Bolschare a basé ses prévisions initiales sur un prix moyen historique de l'huile d'olive en Espagne de 2,7 euros le kilo : la prévision la plus prudente est que les prix de l'huile d'olive seront supérieurs à 7 euros le kilo d'ici la fin de l'année, même si les précipitations s'améliorent. Dans tous les cas, les prix seront supérieurs à 5 euros le kilo l’année prochaine.

Bref, l'Espagne, premier producteur mondial d'huile d'olive, compte principalement sur les précipitations pour « irriguer » ses oliveraies : la sécheresse actuelle générera une récolte similaire en 2024, selon les estimations de plusieurs producteurs espagnols d'huile d'olive.