Il est difficile aujourd’hui d’acheter
des aliments frais dans
nombre de zones commerciales
sans l’un de ces plateaux d’une
matière mousseuse blanche : mais
qu’est-ce que ce type de contenant
qui a proliféré soudainement dans
les supermarchés ?
Quand on regarde la barquette,
vous pouvez vérifier qu’elle est marquée
par un symbole triangulaire
avec un nombre de 6. Il s’agit du
code d’identification des plastiques,
et le 6 se réfère au polystyrène, un
polymère dérivé du pétrole, avec
lequel sont également fabriqués la
vaisselle jetable, les pots de yaourt,les coquetiers ... Cependant, il y a
beaucoup de confusion à propos
du matériau particulier avec lequel
sont faits ces plateaux, même parmi
les producteurs.
Pour le fabriquant Cryovac, qui a
une usine de ces plateaux à Buñol
(région de Valence), la réponse est
qu’il s’agit de polystyrène expansé.
Toutefois, l’Association nationale de
polystyrène expansé (ANAPE), en
Espagne, a déclaré qu’il s’agit d’une
erreur commune et que les barquettes
sont faites en polystyrène
extrudé.
Il existe deux types différents de
mousses plastiques, explique Raquel
Lopez, directrice de l’ANAPE :
le polystyrène expansé (aussi connu
comme EPS, polystyrène, polystyrène
...) est clairement une grappe
de petites boules. C’est les mêmes
boîtes de polystyrène du poisson ou
de conditionnement des dispositifs
électroniques, ou encore celle des
casques pour les cyclistes. Pour le
construire, il faut agrandir de petites
billes de polystyrène qui ont déjà
incorporé un agent d’expansion, en
général le pentane. Le processus
de transformation est d’élargir à un
stade précoce les boulettes à la vapeur
d’eau, de laisser refroidir et de
les assembler dans les moules quvont façonner le plastique.
Les barquettes blanches (ou d’autres
couleurs) des supermarchés ont un
aspect beaucoup plus uniforme, car
ils sont généralement faits de polystyrène
extrudé (XPS). On trouve
une grappe de ballons, mais un matériau
compact. Ils sont fabriqués
différemment et dans ce cas, l’agent
d’expansion est le polystyrène,
sous forme de billes, mais ajoutées
dans l’extrudeuse, et on utilise du
dioxyde de carbone ou d’autres gaz
qui sont parfois mal compris.
Dans chaque cas, la matière première
est le polystyrène. Cependant,
la confusion qui entoure ces
plastiques montre le peu de choses
que nous en savons. « L’industrie
chimique est complexe, et souvent
les formules sont secrètes »,
explique la directrice de l’ANAPE,
en reconnaissant la difficulté à déterminer
la composition spécifique
de chaque marque. « Vous avez
tendance à confondre ces deux
matériaux, mais si vous cassez les
plaques d’EPS, vous trouverez les
billes de polystyrène comme pour
l’extrudé », insiste-t-elle.
Quel est l’impact sur l’environnement
de ces plastiques mousseux ?
La réponse peut aussi être très différente
selon son usage et ce qui est
fait avec, tout au long de sa vie utile.
Comme le montre l’étude du cycle
de vie des emballages d’une télé-vision, commandé il y a quelques
années par les fabricants européens
de polystyrène expansé (EUMEPS),
l’augmentation de l’incidence peut
être liée à sa fabrication à partir de
matériaux vierges, c’est-à-dire le
polystyrène.
Dans le cas des emballages de supermarchés,
peut-être devrionsnous
nous poser la question de la
réelle nécessité de ces emballages.
Certaines grandes surfaces les ont
remplacé par des plateaux en styromousse
(ou d’autres matières plastiques)
et d’autres produits de carton
ondulé comme pour les fruits
(souvent déjà un « emballage » naturel).
Tous ces emballages peuvent être
recyclés, se transformant en une
boulette qui peut servir à fabriquer
d’autres produits. En outre, le polystyrène
expansé a une particularité:
quand il est propre : le matériel peut
être réutilisé directement dans le
début du processus de fabrication.